纸的发明是出版技术发展过程中一项历史性的重大进步，是中国对世界文明的伟大贡献。在纸发明前，埃及人用纸莎草、巴比伦人用泥版、欧洲人用小山羊皮等作为书写材料，这些材料与前述甲骨、青铜器、石头、竹木、缣帛等中国的文献载体一样，都存在许多缺点。因此，寻找理想的书写材料是社会文化发展的必然要求，纸的发明就是社会经济文化发展的必然结果。

1.纸的发明

据考古发掘，西汉时期已有纸。从20世纪30年代开始至1990年，我国考古工作者先后8次在新疆、甘肃、陕西考占发现了早期古纸。1986年甘肃天水放马滩秦汉墓葬出土的古纸是公元前176一前141年的，纸质薄软，有文字并绘有地图。1990年甘肃敦煌甜水井汉悬泉邮驿遗址出土的古纸，是公元8-23年的，也写有文字，且纸质较好，有帘纹。从出土占纸的质地分析，它已是植物纤维纸。但纸作为一种新的文献载体要得到广泛使用，必须具备成熟的工艺制作手段和标准，能够达到稳定的质量和形成大批量的生产。因此，发明造纸新工艺就成为历史的需要。

2.蔡伦造纸及其贡献

南朝宋史学家范晔所撰《后汉书·蔡伦传》曰：“自古书契多编以竹简，其用缣帛者谓之为纸。缣贵而简重，并不便于人。伦乃造意，用树肤、麻头及敝布、渔网以为纸。元兴元年奏上之，帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称‘蔡侯纸’。”这段文字是中国发明造纸术的重要文献记载。根据考古结论，蔡伦以前已经有纸，然而蔡伦在中国造纸史上仍有着不可替代的地位。首先，他总结前人的造纸经验，改进生产技术，创造了套完整的生产新工艺，为纸的大量生产和广泛使用奠定了基础。第二，他主持开发了以楮树皮等造纸的技术，这是重大技术创新，扩大了原料来源，推动了造纸术的发展。蔡伦作为中国发明造纸术的杰出代表人物，在世界文明史上有着不朽的地位。

3.纸的推广应用及对社会文化的影响

从简书发展到纸书，这是书籍载体的重大进步，对文化至其他领域都产生了广泛而深刻的影响。简策流通困难，造先秦著作多以单篇流传。随着纸书取代简书，文人用纸写信、抄书。到建安末年，作者开始将自己的单篇作品结成文集，如曹植、曹不曾将自已的诗赋编为一集，赠送他人；曹不还将徐陈琳、应玚、刘桢四人作品，分别编成文集行世。魏晋文人使用纸书的情形更加普遍。纸作为一种新型书籍载体，促进了建安文学与魏晋学术的繁荣。

纸的产生，也将魏晋时期的书法绘画艺术带入了新的境界，并对汉字字体的变化产生影响。汉末的“章草”发展成为“今草”魏晋时带有楷书笔意的楷隶体，都与纸的应用和笔的改善有关。

可以想见，在一根狭长的竹简上，是难以肆意流畅书写的。

随着纸张产量增加，纸书逐渐普及。民间拥有的书籍逐渐增加，越来越多的寒士有机会读书学习，文化教育不断普及为政治上实行科举制度奠定了基础。

4.造纸术向域外的传播

中国发明的造纸术，很快传入东亚周边国家。汉末动乱之际，有大批中国人到越南北部避难，带去了中国书卷与造纸术。

西晋太康六年(285年)，百济博士王仁将《论语》等书卷带到日本。朝鲜半岛有中国纸书，当在太康六年之前。南北朝时，中国书籍与纸件书法不断流入朝鲜半岛，数量很多，据《北史》记载，有五经、三史、《三国志》等。中国造纸术大约在4世纪传人朝鲜,5世纪经朝鲜传人日本。唐以后，朝鲜产的“高丽纸”与日本产的“和纸”在中国也很有名。通过频繁的友好交往，中国与邻国分享着造纸术带来的文化成果自汉开始，西域与内地交流频繁。造纸术向西方传播，都是通过西域与丝绸之路，先到达中亚与西亚诸国，然后再到北非与欧洲各国。与东亚诸国相比，中亚、西亚与中国的交流历来很少，欧洲则更少。中国纸经西域流传到中亚，最早大概是在4世纪，数量不会很多。唐玄宗天宝十年(751年)，唐军与大食国（当时西亚大国）再怛逻斯（今哈萨克斯坦境内）激战，部分唐军战败被俘，其中也有造纸工匠。大食人就是向中国战俘学习造纸的。从8世纪开始，阿拉伯人用中国技术造纸，取代昂贵的羊皮纸。欧洲则从12世纪开始造纸