我国图书发行工作具有两重性,它既有宣传文化的属性,又有商业经济的属性。图书发行工作是宣传教育工作,具有鲜明的思想性和革命性;也是科学文化工作,具有很强的知识性和科学性;还是以商品销售方式向读者供应精神食粮的服务工作,具有广泛的群众性和服务性。同时,承担图书发行工作任务的书店又是文化企业,与其他商业企业一样,是从事商品流通,实行独立经济核算,自主经营、自负盈亏,具有法人资格的社会经济活动的基本单位。
作为出版活动有机组成部分的图书发行,其特点与整个出版业的特点密不可分。我国出版工作的特点,决定了我国图书发行工作的明显特点:它既是经济工作,又是文化宣传工作;既是商业活动,又是促进社会主义精神文明建设的重要活动。因此,它必须坚持为人民服务、为社会主义服务的方向,实现社会效益和经济效益的最佳结合。